Таинственные происшествия вокруг звезды KIC 846852

Спутник «Kepler» был разработан для поиска планет размером с Землю, расположенных в обитаемой зоне звезды, путем измерения падения яркости звезды, когда вращающиеся вокруг планеты движутся перед звездным диском (транзит).

Его чувствительная камера смотрит более, чем на 150 000 звезд в направлении созвездий Лебедя и Лиры, и до сих пор нашла более 5 000 экзопланет-кандидатов. Но Kepler также контролирует световые колебания других звезд, даже те, что не вызваны транзитами, и обнаружил некоторые странные ситуации.



Возможно, самым странным является случай KIC 846852 – нормальная звезда, чуть больше, чем Солнце, демонстрирующая значительные, нерегулярные спады светового потока, продолжительность которых изменяется от нескольких до восьмидесяти дней, с относительной глубиной до 20 %. Источник до сих пор уникальный в базе данных Kepler. Нерегулярный и экстремальный характер эпизодов исключает планетарные транзиты, и поэтому были выдвинуты другие предложения, начиная от катастрофических столкновений планет, образовавших облако мусора, до присутствия вокруг звезды гигантской мегаструктуры, построенной гипотетическими внеземными цивилизациями, известной как сфера Дайсона.

Астрономы Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики Майк Данэм (Mike Dunham), Глен Петитпас (Glen Petitpas), и Ларс Кристенсен (Lars Kristensen) и их коллеги поняли, что, если в звездной системе присутствует облако частиц пыли, оно должно быть обнаружено на субмиллиметровом и миллиметровом диапазоне радиоволн из-за своей теплой температуры. Они использовали Submillimeter Array и Телескоп Джеймса Кларка Максвелла для поиска любой такой пыли. Они не нашли никаких признаков этого. Следовательно, они могут ограничить количество материала до менее одной десятой массы Луны. По мнению ученых, такие небольшие количества пыли делают катастрофический сценарий планетарного столкновения весьма маловероятным, но может согласоваться с картиной полного распада скопления комет, состоящего примерно из 30 объектов, подобных комете Галлея.